Në vitin 1971, dy fizikanë, Joseph Hafele dhe Richard Keating, bënë diçka të pazakontë:
ata morën orë atomike ultra të sakta, i ngarkuan në fluturime komerciale dhe i fluturuan rreth botës.
Qëllimi i tyre ishte të testonin një nga parashikimet më të jashtëzakonshme të teorisë së relativitetit:
se koha mund të rrjedhë me shpejtësi të ndryshme në varësi të shpejtësisë së një objekti dhe tërheqjes gravitacionale të gravitetit.
Eksperimenti përfshinte fluturimin e katër orëve atomike me cezium në aeroplanë komercialë,
një herë në lindje dhe një herë në perëndim,
dhe më pas krahasimin e tyre me orë identike të lëna të palëvizshme në tokë.
Sipas relativitetit special, koha zgjerohet (domethënë, kalon më ngadalë) për objektet në lëvizje.
Dhe sipas relativitetit të përgjithshëm, koha zgjerohet më shumë në prani të një fushe të fortë gravitacionale:
domethënë, më afër sipërfaqes së Tokës, ku graviteti është më i fortë, koha kalon më ngadalë.
Rezultatet ishin të habitshme.
Orët që kishin udhëtuar drejt lindjes—në të njëjtin drejtim me rrotullimin e Tokës—treguan një vonesë prej dhjetëra nanosekondash.
Ato që fluturuan drejt perëndimit treguan një përparim të lehtë.
Këto ndryshime, megjithëse të vogla, përputheshin në mënyrë të përkryer me atë që parashikonin teoritë e Ajnshtajnit.
Eksperimenti tregoi kështu se koha nuk është absolute,
por mund të ndryshojë në bazë të shpejtësisë dhe gravitetit.
Sot, këto korrigjime relativiste aplikohen në sisteme si GPS:
pa to, gabimet e pozicionit do të bëheshin të mëdha brenda disa minutash.
